In questo vasto spazio disegnano l'assetto del territorio le tre valli principali del Ceno, del Taro e del Parma; corsi d'acqua che hanno origine ad alta quota e si aprono un varco con un'azione di corrosione che ha dato origine alle vallate in direzione sud/nord. Essendo impossibile indicare un solo percorso, si suggeriscono due temi di riferimento da usare come strumenti per percorrere le strade, tutte perfettamente agibili, che si inerpicano sino ai crinali, che corrono nelle valli o si distendono sinuose nelle prime colline. Da molti punti il turista potrà inoltre trovare sentieri segnati passeggiate o vere e proprie escursioni come è il caso del sentiero che unisce il Lago Santo con il Passo della Cisa.

Nella forma dei paesi, nei castelli e nelle pievi; nella tipologia delle costruzioni rurali si manifesta la storia e la cultura di tutte le valli. Come si sa l'uomo ha abitato la montagna e i borghi arroccati e i nuclei al limite dell'antica selva sono tuttora una testimonianza viva. Molti se ne incontrano sull'Appennino Parmense per l'importanza delle strade che lo attraversano.

Nell'Appennino parmense è sorto il primo Parco naturale regionale (Boschi di Carrega) e recentemente sono stati ufficialmente istituiti i parchi fluviali dello Stirone e del Taro, ma ben più numerosi sono i luoghi e i monumenti naturali di rilievo. Primo fra tutti il sistema dei laghi di origine glaciale che riempiono le piccole conche dell'alto crinale nei comuni di Corniglio e Monchio delle Corti.